Grandes questions : Satoshi possède-t-il réellement 1,1 million de bitcoins ?

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Les chercheurs peuvent attribuer environ 1,1 million de BTC à une opération de minage précoce distinctive. La question plus difficile est de savoir si ce mineur était réellement Satoshi.

L’une des premières choses que l’on apprend sur Bitcoin, c’est qu’il a un créateur pseudonyme — et qu’il est milliardaire plusieurs fois.

Près de 1,1 million de BTC est largement attribué à Satoshi Nakamoto, mais ce chiffre repose sur une piste forensique identifiant une opération de minage, pas une personne. L’estimation varie également de plus de 200 000 Bitcoin selon la rigueur avec laquelle un certain test d’« empreinte digitale » est appliqué.

Lorsque 600 BTC minés en 2010 ont soudainement bougé après 16 ans, déclenchant des spéculations selon lesquelles les « pièces de Satoshi » s’étaient réveillées, cette distinction est devenue plus importante.

Les pièces provenaient de 12 récompenses de bloc longtemps dormantes qui avaient été minées sur quatre jours en mars 2010 et étaient restées intactes jusqu’au 5 septembre de cette année, quand quelqu’un contrôlant les clés privées les a dépensées une par une en l’espace d’une demi-heure.

Mais cela ne signifie pas que la personne qui a dépensé ces 46 millions de dollars en Bitcoin était Satoshi.

Le traqueur onchain Whale Alert n’a trouvé aucun lien entre les 600 BTC et la réserve du mystérieux créateur de Bitcoin.

La société de recherche blockchain Bitquery a constaté que 10 des 12 blocs ne correspondaient pas au modèle de minage distinctif qui est désormais associé à l’opération de minage de Satoshi, connue sous le nom de « Patoshi ».

Et les deux blocs restants ne montraient que de faibles correspondances qui pourraient survenir par hasard, selon le chercheur de Bitquery Gaurav Agrawal.

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Les récompenses ont toutefois été minées par une seule machine, et quiconque les a dépensées ce mois-ci contrôlait les clés privées, mais comme le souligne Agrawal :

« Ce que la chaîne ne peut pas dire, c’est si la main en 2026 appartient à la personne qui a fait fonctionner la machine en 2010. »

C’est un mystère qui restera probablement non résolu puisque les clés privées peuvent être héritées, vendues, volées ou récupérées depuis un vieux disque trouvé dans une boutique d’occasion. Agrawal note que « la chaîne enregistre seulement que quelqu’un les avait. »

Les transactions de dépense utilisaient un logiciel de portefeuille moderne, que le client de 2010 n’aurait pas pu produire, donc « à tout le moins, les clés ont été chargées dans quelque chose de nouveau. »

Si la blockchain ne peut pas nous dire qui possédait ces pièces OG, comment savons-nous que les 1,1 million de BTC appartenaient réellement à Satoshi ? Les preuves circonstancielles sont les meilleures preuves dont nous disposons.

En 2013, le chercheur Sergio Demian Lerner a identifié une empreinte distinctive dans les premiers blocs de Bitcoin, suggérant qu’un mineur faisait fonctionner une machine différemment des autres mineurs du réseau, ce qui pouvait être tracé sur des milliers de blocs.

Lerner a estimé que le mineur avait amassé environ 1,1 million de BTC, et plus d’une décennie plus tard, il maintient toujours ses calculs.

Sergio Dermian Lerner a identifié le modèle Patoshi. Source : Bitslong

« C’est exact, » dit-il à Magazine, « avec une réserve que la preuve est circonstancielle ; il n’y a pas de preuve mathématique ni de témoin direct. »

Il affirme que le lien entre Patoshi et Satoshi va au-delà de l’empreinte de minage, cependant, puisque plusieurs premiers utilisateurs de Bitcoin, dont Hal Finney, Dustin D. Trammell, Nicholas Bohm et Mike Hearn, ont reçu des transferts qui présentaient le modèle Patoshi :

« Tous ces transferts ont été effectués à partir de coinbases dans le modèle Patoshi : cela fournit des raisons convaincantes que Patoshi et Satoshi sont la même personne, bien que ce ne soit pas une preuve. »

Lerner dit également que le mineur semble avoir utilisé un logiciel de minage spécialisé plutôt que le client standard, qui a probablement été créé avant le lancement de Bitcoin. Cela rend « hautement improbable » qu’un autre mineur ait développé une configuration spécialisée fonctionnelle dans les quelques heures entre l’annonce de Bitcoin v0.1 et le minage du premier bloc. Il dit :

« Quiconque minait selon le modèle Patoshi a commencé dès le tout début. »

13 ans après que Lerner a identifié Patoshi, Bitquery a reconstruit l’empreinte à partir des blocs bruts, en évaluant 54 316 blocs de la première ère de Bitcoin et en suivant chaque pièce jusqu’au 1er septembre 2026.

Leur reconstruction de « plus haut grade » concorde avec la liste publique Patoshi sur 99,2 % des blocs, et l’entreprise n’a également trouvé aucune exception dans un test d’ordre des horodatages sur 5 836 paires de blocs adjacents.

« Je ne connais pas de test plus solide pour cela, » dit Agrawal.

Estimation de Bitquery de la fortune totale. Source : Bitquery.io

Mais l’analyse jette un certain doute sur le fameux chiffre de 1,1 million de BTC lui-même, car le nombre trouvé par Bitquery varie selon la rigueur avec laquelle le motif est appliqué.

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« Appliqué strictement, le motif couvre un peu moins de 0,9 million de BTC », dit Agrawal, la « lecture la plus généreuse » se situant autour de 1,17 million.

Cela ne signifie pas que Bitquery réfute l’estimation de Lerner, mais cela montre que la taille du stock de Patoshi dépend de la manière dont le motif de minage est appliqué.

« Les estimations publiées de 1,0 à 1,13 million se situent dans cette fourchette, donc nous n’avons pas modifié le chiffre », dit Agrawal.

Agrawal affirme que l’assertion selon laquelle « Satoshi possède 1,1 million de BTC » est en réalité trois affirmations empilées les unes sur les autres.

« Satoshi Nakamoto » est le plus grand détenteur de BTC. Source : Arkham

L’affirmation selon laquelle les pièces proviennent d’une seule machine est étayée par des preuves solides. L’affirmation selon laquelle la machine appartenait à Satoshi est circonstancielle, et l’affirmation selon laquelle les clés restent sous son contrôle ne peut pas être prouvée simplement parce que les pièces n’ont jamais bougé.

Bitquery a également découvert une transaction de 2010 qu’il n’a pas pu trouver rapportée « dans aucune étude publiée ».

Le 17 mai 2010, 600 BTC issus de récompenses de minage précoces ont été déplacés en deux transactions espacées d’environ une heure. La première, à 22 h 04 UTC, a dépensé 10 récompenses de bloc d’une valeur de 500 BTC, et la seconde, à 23 h 07 UTC, a dépensé deux autres récompenses de bloc d’une valeur de 100 BTC.

Ces pièces avaient été minées à différents moments tout au long de 2009, y compris des récompenses proches du début et de la fin de la première année du Bitcoin.

« Cela compte, je pense », dit Agrawal, « parce que c’est le moment le plus clair où la chaîne elle-même, et non un motif statistique, dit que ces blocs vont ensemble. » Il dit que c’est « aussi proche que la chaîne puisse l’être » de confirmer que des blocs de toute l’année 2009 se trouvaient dans un seul portefeuille, « ce que le motif affirme pour l’ensemble complet ».

Nous savons donc que quiconque contrôlait ces clés avait accès à des récompenses de bloc minées tout au long de 2009, mais nous ne savons pas qui se cachait derrière elles.

Contrairement à la transaction de mai 2010, les 600 BTC déplacés en septembre n’appartiennent pas au mineur Patoshi, et il n’y a aucune nouvelle preuve les reliant au stock de « Satoshi ». Comme le dit Agrawal, « rien dans les mathématiques ne tranche la question, donc nous ne serons jamais sûrs. »

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