Le courant sous-jacent : trois artistes européens sur la visibilité de l'argent

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À l’approche de Bitcoin Amsterdam, ZETRA, RYR et Cypherpunk Now reviennent sur les racines culturelles du bitcoin, l’évolution de la signification de l’argent et un mouvement confronté à son propre succès institutionnel.

Amsterdam a contribué à poser les fondations de la finance moderne, mais ses artistes ont été parmi ses premiers critiques. Lorsque les bulles spéculatives ont éclaté à travers l’Europe en 1720, les imprimeurs et satiristes amstellodamois ont répondu avec Le Grand Miroir de la Folie , un recueil de gravures et de pièces de théâtre exposant les excès de la spéculation financière.

Près de trois siècles plus tard, la ville a accueilli une autre expérience monétaire. David Chaum, le cryptographe dont les travaux sur la communication anonyme ont contribué à jeter les bases du mouvement cypherpunk, est venu à Amsterdam dans les années 1980 pour travailler au CWI, l’institut national néerlandais de recherche en mathématiques et en informatique. Vers 1990, il a fondé DigiCash pour développer de l’argent électronique privé. L’entreprise a fait faillite en 1998, une décennie avant bitcoin, mais le rêve de la monnaie numérique prenait déjà forme.

L’année dernière à Bitcoin Amsterdam, BMAG a exposé The Waterworks of Money , dans laquelle l’artiste néerlandaise Carlijn Kingma, en collaboration avec le journaliste financier Thomas Bollen et le chercheur Martijn Jeroen van der Linden, dépeint le système monétaire comme un vaste réseau d’irrigation, avec certaines zones inondées par la liquidité tandis que d’autres restent à sec. Le dessin rend lisible un système financier complexe, exposant les mécanismes par lesquels l’argent est créé, distribué et concentré.

Cette tradition de questionnement de l’argent et de mise en visibilité de ses dimensions cachées se poursuit dans le travail de trois artistes européens exposant à Bitcoin Amsterdam ce novembre. ZETRA, RYR et Cypherpunk Now puisent dans le graffiti, la gravure politique, la culture hacker et les premières communautés bitcoin pour explorer l’évolution de la signification de l’argent.

Martin Fischer a rejoint le collectif artistique pragois Ztohoven en 2003, un groupe connu pour avoir inséré une fausse explosion nucléaire dans une diffusion en direct de la télévision tchèque. En 2014, le collectif a ouvert Paralelní Polis, un hackerspace dont le café acceptait uniquement du bitcoin, et Fischer a conçu son logo. Comme il l’a déclaré à Aaron van Wirdum de Bitcoin Magazine en 2020, l’arrivée d’une presse de sérigraphie l’année suivante l’a poussé à produire ses premières estampes. Depuis 2020, il travaille sous le nom de Cypherpunk Now, développant une archive visuelle de l’évolution de la culture bitcoin.

RYR et ZETRA sont tous deux issus de la scène graffiti allemande, mais abordent l’argent sous des angles différents. RYR utilise la monnaie elle-même comme matériau, fabriquant du papier à partir de billets de banque déchiquetés, du pigment à partir de leurs cendres, et des grenades en béton remplies de billets déchiquetés qu’il appelle des « artefacts du futur ». ZETRA, qui a commencé à peindre au début des années 1990 et a découvert bitcoin en 2017, examine ce que l’argent peut acheter. Ses peintures TOMATOSOUP revisitent les emblématiques Campbell’s Soup Cans d’Andy Warhol pour retracer l’évolution des prix en dollars et en bitcoin, tandis que THE BIP39 SERIES explore les 2 048 mots utilisés dans les phrases de récupération des portefeuilles bitcoin, y compris 1206/NOTE , une collaboration avec Polymerbit.

Bitcoin a façonné les pratiques de ces artistes, leurs moyens de subsistance et les communautés qui les entourent. Son acceptation croissante par les banques, les fonds d’investissement et les entreprises a également suscité des questions difficiles sur les idéaux originels du mouvement et l’orientation de sa culture.

BMAG : Andy Warhol a transformé la soupe Campbell en une icône de la culture de consommation, prenant un produit ordinaire et l’élevant au rang de beaux-arts. Votre série TOMATOSOUP revient à cette image mais introduit quelque chose que Warhol a largement laissé hors du cadre : la valeur changeante de l’argent lui-même. Comment l’idée de retravailler les Campbell’s Soup Cans de Warhol est-elle apparue, et les spectateurs reconnaissent-ils immédiatement le commentaire sur l’inflation ?

ZETRA : Nous voyons fréquemment des iPhones et des maisons dans nos fils Twitter bitcoin, montrant comment ils deviennent moins chers en termes de BTC. J’ai pensé qu’il serait amusant de prendre plutôt quelque chose de l’histoire de l’art, quelque chose de plus attrayant visuellement, comme l’emblématique Campbell’s Soup Can de Warhol.

Pour ma peinture TOMATOSOUP, j’ai utilisé de vrais autocollants placés sur la boîte pour montrer comment le prix de la soupe a augmenté en USD au cours des dernières décennies, par rapport aux prix plus bas que nous pourrions attendre en termes de BTC dans les décennies à venir.

Les bitcoiners qui regardent TOMATOSOUP le comprennent généralement immédiatement. Ils savent qu’ils sont dans une meilleure position alors que le pouvoir d’achat de la monnaie fiduciaire continue de décliner sous l’effet de l’inflation. Les autres spectateurs ont généralement besoin d’un peu d’explication, et je suis toujours heureux de les aider à comprendre.

BMAG : Dans THE BIP39 SERIES, vous puisez dans les 2 048 mots utilisés pour générer les phrases de récupération des portefeuilles bitcoin, transformant des mots ordinaires en œuvres d’art ayant une signification plus profonde pour les détenteurs de bitcoin. Pouvez-vous détailler les différentes couches d’inspiration derrière la série et ce qu’elles révèlent sur le bitcoin, le langage et la propriété de l’argent pour quelqu’un qui ne connaît pas ces concepts ?

ZETRA : Toute personne qui déplace ses précieux sats vers un stockage à froid rencontre 12 ou 24 de ces mots significatifs, souvent tôt dans son parcours de nouveau venu dans le bitcoin. Comme mentionné, il y a 2 048 mots dans une liste soigneusement sélectionnée représentant la puissance de l’auto-conservation.

J’ai commencé à parcourir les mots un par un, en imaginant comment chacun pourrait être visualisé sous une forme physique : le visuel clé pour le mot, son numéro correspondant, le style et le médium que je choisirais. Il existe des millions de possibilités pour donner vie à ces mots à travers l’art bitcoin.

1044/LIST était le choix évident pour lancer THE BIP39 SERIES. Naturellement, il présente les 2 048 mots sous forme de liste. Enfant des années 80, je devais choisir 1638/SMILE comme deuxième pièce : un vrai smiley jaune, avec le nombre 1638 à la place des yeux. C’est une impression d’art sur Alu-Dibond sous une couverture en verre acrylique de 6 mm. Tellement propre.

Une autre œuvre de la série est 0388/CORN , un hommage évident à Warhol une fois de plus. THE BIP39 SERIES sera un projet en cours pendant de nombreuses années à venir.

BMAG : Vous déchiquetez des billets de banque en papier et les brûlez pour produire du pigment. Les artistes manipulent depuis longtemps la monnaie pour questionner où réside sa valeur, mais votre travail va plus loin en faisant de la destruction une partie du processus créatif. Y a-t-il une contradiction à détruire de l’argent pour créer une œuvre d’art qui pourrait finalement valoir bien plus ?

RYR : L’argent est essentiellement un système narratif construit sur la croyance collective et l’obéissance. Il a fonctionné pendant des centaines d’années parce que nous convenons collectivement de l’histoire qu’il raconte et de la valeur qu’il représente. J’ai toujours été fasciné par cette idée, en particulier par la manière dont quelque chose d’aussi ordinaire qu’un billet de banque peut porter autant de sens, d’autorité et de valeur perçue.

Je cherchais une manière différente de raconter cette histoire, à la fois conceptuellement et physiquement. En 2017, j’avais en tête un titre d’exposition : To Cut a Long Story Short . J’aimais son impertinence, surtout en relation avec l’argent et les histoires que nous y attachons. Le déchiquetage des billets de banque est devenu une interprétation très littérale de ce titre, mais il m’a aussi ouvert un tout nouveau médium artistique.

En fin de compte, je ne détruis pas simplement de l’argent. Je prends une histoire existante, je la découpe en morceaux et j’utilise ces morceaux pour en raconter une nouvelle.

BMAG : Vos armes en béton sont présentées comme des reliques d’un futur dans lequel les guerres fiduciaires sont déjà terminées. Pourtant, le bitcoin est de plus en plus détenu par les institutions financières mêmes qu’il était conçu pour contourner. Est-ce une victoire pour le mouvement, ou les institutions ont-elles simplement absorbé l’alternative ?

RYR : Je pense que c’est précisément ce qui rend l’histoire si intéressante. Lorsque j’ai créé les armes en béton, j’imaginais un futur dans lequel le système financier traditionnel avait déjà livré sa bataille pour la survie. Les armes étaient devenues des fossiles, des artefacts archéologiques d’un conflit monétaire que les générations futures pourraient avoir du mal à comprendre.

Mes armes en béton représentent un futur dans lequel cette bataille appartient déjà à l’histoire. Que le bitcoin finisse par l’emporter ou par faire partie du système même qu’il a défié reste à voir.

BMAG : Une grande partie de votre travail est réalisée à partir des restes physiques de l’argent, à une époque où la monnaie devient de plus en plus numérique et invisible. Pensez-vous que les gens perdent quelque chose dans leur compréhension de l’argent à mesure qu’il disparaît de l’expérience physique quotidienne ?

RYR : Je pense que nous perdons un lien physique avec l’argent, mais pas nécessairement notre compréhension de celui-ci. L’argent a toujours été un récit construit sur la confiance collective, qu’il soit imprimé sur papier ou représenté par des chiffres sur un écran. Ce qui me fascine, c’est la manière dont quelque chose d’aussi abstrait que la valeur peut être représenté par un objet physique.

Je ne crois pas nécessairement que l’art doive être authentique ou entièrement original. Presque tout a déjà été fait. Pour moi, l’art est une manière merveilleusement humaine, presque plébéienne, d’exprimer une opinion et de donner aux idées une voix physique.

Bitcoin évoluera probablement vers un actif financier beaucoup plus large et de plus en plus réglementé, mais j’espère que sa culture de base et son identité artistique resteront visibles. C’est quelque chose à quoi mes collègues artistes et moi continuerons de contribuer, en préservant l’esprit d’un mouvement qui était culturel bien avant de devenir institutionnel.

BMAG : Paralelní Polis n’était pas seulement un lieu pour discuter de systèmes monétaires alternatifs ou une rencontre de hackers ; son café a été l’un des premiers à adopter le bitcoin comme monnaie. À quoi ressemblaient les premières années de Paralelní Polis, et quelle a été votre propre expérience de la vente d’œuvres d’art pour du bitcoin ?

Martin Fischer : Paralelní Polis a été fondé en 2014, pendant un marché baissier. Le plus drôle, c’est qu’aucun de nous qui l’avons fondé ne savait même ce qu’était un marché baissier. Nous ne considérions pas le bitcoin comme quelque chose qui pouvait nous rendre riches. Nous le voyions comme une monnaie incensurable et comprenions les changements qu’il pouvait apporter à la société. Il n’y avait aucune spéculation impliquée, et c’est ce qui a rendu ces premiers jours si formidables.

J’ai vendu ma première sérigraphie pour du bitcoin en 2017, il y a presque dix ans, et bien d’autres depuis. Mais pratiquement chaque vente était une question de survie. J’ai dépensé la majeure partie du bitcoin que j’ai gagné à financer mes projets suivants et à continuer de faire de l’art.

Je n’ai jamais réussi à accumuler beaucoup de bitcoin, mais avec le recul, cela m’a donné quelque chose de bien plus précieux que des rendements d’investissement : la liberté de rester un artiste indépendant.

BMAG : La gravure politique a une longue histoire en Europe, des satires financières d’Amsterdam de 1720 aux affiches de protestation du XXe siècle. Votre travail est issu de Ztohoven, un collectif qui a célèbrement piraté une diffusion télévisée en direct pour montrer une explosion nucléaire fictive — une intervention audacieuse, même selon les normes actuelles. Ztohoven défiait les institutions par la perturbation, tandis que le bitcoin utilise la théorie des jeux et les incitations économiques pour créer une alternative. Voyez-vous le bitcoin comme une continuation de ce même esprit d’intervention, et vos estampes comme une extension de celui-ci ?

Martin Fischer : Je pense qu’il y a un lien, mais je ne dirais pas que c’est exactement la même chose. Avec Ztohoven, nous utilisions l’art pour remettre en question l’autorité, défier les institutions et exposer à quel point la réalité peut être facilement manipulée. Le bitcoin n’a pas besoin de faire une déclaration ou de provoquer qui que ce soit. Il offre simplement une alternative qui fonctionne sans demander la permission à personne. C’est une forme de perturbation bien plus intéressante pour moi.

Mais aujourd’hui, le bitcoin est devenu si corporatif et si étroitement lié à la banque traditionnelle qu’il est difficile de le voir encore comme un mouvement anti-establishment. Je ne vois pas cela comme une trahison de ses idéaux originaux, mais plutôt comme une conséquence naturelle de son succès. Cela ne signifie pas que j’aime la direction que les choses prennent.

Ce qui est étrange, c’est que les principes fondamentaux du bitcoin n’ont pas vraiment changé, mais la façon dont les gens le perçoivent et l’utilisent, certainement.

Et mes sérigraphies ? Je travaille toujours avec l’idée originale de séparer la monnaie de l’État tout en explorant les mythes, les mèmes et les légendes de l’ère du bitcoin. C’est ce que j’aime le plus.

BMAG : Votre présentation à Amsterdam rassemble plus d’une décennie de travail documentant l’évolution du bitcoin, d’un mouvement underground à un système financier de plus en plus institutionnalisé. En regardant ces estampes aujourd’hui, le mouvement a-t-il changé plus que vous ne l’attendiez, ou est-ce votre propre perspective qui a changé ? Lesquelles de vos estampes sont vos préférées ?

Martin Fischer : J’aime me souvenir du bon vieux temps, où nous faisions tous partie de la même tribu et où notre principal ennemi était Faketoshi.

Aujourd’hui ? Nous avons des guerres culturelles autour des JPEG, des Ordinals, des BIP, d’OP_RETURN, de ce qui est du spam et de ce qui devrait ou ne devrait pas appartenir au bitcoin. Ce qui m’attriste le plus, c’est que des personnes qui se battaient autrefois ensemble contre la censure et pour la liberté dépensent aujourd’hui d’énormes quantités d’énergie à se battre entre elles pour savoir ce que les autres devraient ou ne devraient pas être autorisés à faire avec le bitcoin.

C’est peut-être une conséquence naturelle du succès du bitcoin. La communauté bitcoin a énormément changé, et ma perspective sur elle aussi. Je suis certainement beaucoup plus sceptique aujourd’hui quant à l’idée que la technologie seule peut automatiquement changer la société pour le mieux.

En ce qui concerne mes œuvres préférées, Bitcoin Meteorite en fait certainement partie. Dans cette pièce, j’ai retravaillé le meme des dinosaures banquiers regardant leur propre extinction, en y intégrant l’abstract du livre blanc de Bitcoin. Cela m’a valu mes quinze minutes de gloire lorsque Max Keiser et Stacy Herbert l’ont mis sous les projecteurs.

Ensuite, il y a Cypherpunks of the World . Ce projet est important pour moi non seulement comme célébration des cypherpunks et de leur héritage, mais aussi en raison de sa complexité. Il a commencé comme une série de collages originaux, s’est poursuivi par des sérigraphies faites à la main, et a finalement évolué vers des NFT animés et une galerie virtuelle. C’est l’un de mes projets les plus élaborés, reliant différentes techniques et médias tout en restant fidèle à l’idée originale.

Parmi mes œuvres plus récentes, j’aime beaucoup Out of Order de 2023. C’est une sérigraphie incroyablement détaillée, et la première où j’ai enfin réussi à ne faire absolument aucune erreur d’impression. Cela seul la rend spéciale pour moi.

J’aime aussi St. Satosius Contra Draconem (2025), qui est inspirée par la représentation classique de saint Georges combattant le dragon, réimaginée à travers la mythologie bitcoin.

Des œuvres de ZETRA, RYR et Cypherpunk Now, aux côtés d’autres artistes européens, seront présentées à Bitcoin Amsterdam, du 4 au 6 novembre 2026, dans le cadre de la programmation du Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG). Des œuvres et éditions supplémentaires seront disponibles via https://shop.museum.b.tc .

Explorez davantage d’œuvres des artistes présentés chez ZETRA , RYR , Cypherpunk Now , et www.martin-fischer.cz .

Le Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) organise des expositions internationales, des ventes aux enchères et des collaborations d’artistes explorant bitcoin et ses implications culturelles. En savoir plus sur museum.b.tc .

Rejoignez-nous à Bitcoin Amsterdam, obtenez vos billets ici et utilisez le code BA26-BMAG20 pour une entrée à tarif réduit.

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