La corrente sotterranea: tre artisti europei sul rendere visibile il denaro

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In vista di Bitcoin Amsterdam, ZETRA, RYR e Cypherpunk Now riflettono sulle radici culturali del bitcoin, sul significato mutevole del denaro e su un movimento che affronta il proprio successo istituzionale.

Amsterdam contribuì a gettare le fondamenta della finanza moderna, ma i suoi artisti furono tra i suoi primi critici. Quando le bolle speculative scoppiarono in tutta Europa nel 1720, gli stampatori e i satirici di Amsterdam risposero con Il Grande Specchio della Follia , una raccolta di incisioni e opere teatrali che smascheravano gli eccessi della speculazione finanziaria.

Quasi tre secoli dopo, la città ospitò un altro esperimento monetario. David Chaum, il crittografo il cui lavoro sulla comunicazione anonima contribuì a gettare le basi del movimento cypherpunk, arrivò ad Amsterdam negli anni '80 per lavorare al CWI, l'istituto nazionale di ricerca olandese per la matematica e l'informatica. Intorno al 1990, fondò DigiCash per sviluppare denaro elettronico privato. L'azienda fallì nel 1998, un decennio prima del bitcoin, ma il sogno del denaro digitale stava già prendendo forma.

L'anno scorso a Bitcoin Amsterdam, BMAG ha esposto The Waterworks of Money , in cui l'artista olandese Carlijn Kingma, lavorando con il giornalista finanziario Thomas Bollen e il ricercatore Martijn Jeroen van der Linden, ha raffigurato il sistema monetario come una vasta rete di irrigazione, con alcune aree allagate dalla liquidità mentre altre rimangono asciutte. Il disegno rende leggibile un sistema finanziario complesso, esponendo i meccanismi attraverso cui il denaro viene creato, distribuito e concentrato.

Questa tradizione di mettere in discussione il denaro e rendere visibili le sue dimensioni nascoste continua nel lavoro di tre artisti europei che espongono a Bitcoin Amsterdam questo novembre. ZETRA, RYR e Cypherpunk Now attingono da graffiti, stampa politica, cultura hacker e prime comunità bitcoin per esplorare il significato mutevole del denaro.

Martin Fischer è entrato a far parte del collettivo artistico praghese Ztohoven nel 2003, un gruppo noto per aver inserito una fittizia esplosione nucleare in una diretta televisiva ceca. Nel 2014, il collettivo ha aperto Paralelní Polis, un hackerspace il cui caffè accettava solo bitcoin, e Fischer ne ha disegnato il logo. Come ha raccontato ad Aaron van Wirdum di Bitcoin Magazine nel 2020, l'arrivo di una pressa serigrafica l'anno successivo lo spinse a produrre le sue prime stampe. Dal 2020, lavora con il nome Cypherpunk Now, sviluppando una testimonianza visiva della cultura in evoluzione del bitcoin.

RYR e ZETRA sono entrambi emersi dalla scena dei graffiti tedesca ma affrontano il denaro da direzioni diverse. RYR usa la valuta stessa come materiale, producendo carta da banconote triturate, pigmento dalle loro ceneri e granate di cemento riempite con contanti triturati che chiama "artefatti dal futuro". ZETRA, che ha iniziato a dipingere nei primi anni '90 e ha scoperto il bitcoin nel 2017, esamina ciò che il denaro può comprare. I suoi dipinti TOMATOSOUP rivisitano le iconiche Campbell's Soup Cans di Andy Warhol per tracciare i prezzi mutevoli in dollari e bitcoin, mentre THE BIP39 SERIES esplora le 2.048 parole usate nelle frasi di recupero dei portafogli bitcoin, inclusa 1206/NOTE , una collaborazione con Polymerbit.

Il bitcoin ha plasmato le pratiche di questi artisti, i loro mezzi di sostentamento e le comunità che li circondano. La sua crescente accettazione da parte di banche, fondi di investimento e aziende ha anche sollevato alcune domande difficili sugli ideali originali del movimento e su dove sia diretta la sua cultura.

BMAG: Andy Warhol ha trasformato la zuppa Campbell in un'icona della cultura dei consumi, prendendo una merce ordinaria e elevandola ad arte raffinata. La tua serie TOMATOSOUP torna a quell'immagine ma introduce qualcosa che Warhol ha in gran parte lasciato fuori dall'inquadratura: il valore mutevole del denaro stesso. Come è nata l'idea di rielaborare le Campbell's Soup Cans di Warhol, e gli spettatori riconoscono immediatamente il commento sull'inflazione?

ZETRA: Vediamo frequentemente iPhone e case nelle nostre timeline di bitcoin Twitter, che mostrano come diventino più economici in termini di BTC. Ho pensato che sarebbe stato divertente prendere invece qualcosa dalla storia dell'arte, qualcosa di più attraente visivamente, come l'iconica Campbell's Soup Can di Warhol.

Per il mio dipinto TOMATOSOUP, ho usato adesivi reali applicati sulla lattina per mostrare come il prezzo della zuppa sia aumentato in USD negli ultimi decenni, rispetto ai prezzi più bassi che potremmo aspettarci in termini di BTC nei decenni a venire.

I bitcoiners che guardano TOMATOSOUP generalmente lo capiscono subito. Sanno di trovarsi in una posizione migliore mentre il potere d’acquisto della moneta fiat continua a diminuire a causa dell’inflazione. Gli altri spettatori di solito hanno bisogno di qualche spiegazione, e sono sempre felice di aiutarli a capire.

BMAG: In THE BIP39 SERIES, attingi dalle 2.048 parole usate per generare le frasi di recupero dei wallet bitcoin, trasformando parole ordinarie in opere d’arte con un significato più profondo per i possessori di bitcoin. Puoi spiegare i diversi livelli di ispirazione dietro la serie e ciò che rivelano su bitcoin, il linguaggio e la proprietà del denaro a qualcuno che non ha familiarità con questi concetti?

ZETRA: Chiunque sposti i propri preziosi sats in cold storage incontra 12 o 24 di queste parole significative, spesso all’inizio del proprio percorso come nuovo arrivato in bitcoin. Come detto, ci sono 2.048 parole in una lista accuratamente curata che rappresenta il potere dell’autocustodia.

Ho iniziato a esaminare le parole una per una, immaginando come ciascuna potesse essere visualizzata in forma fisica: il visual chiave per la parola, il suo numero corrispondente, lo stile e il medium che avrei scelto. Ci sono milioni di possibilità per dare vita a queste parole attraverso l’arte bitcoin.

1044/LIST è stata la scelta ovvia per avviare THE BIP39 SERIES. Naturalmente, presenta tutte le 2.048 parole sotto forma di lista. Da bambino degli anni ’80, ho dovuto scegliere 1638/SMILE come seconda opera: una vera faccina sorridente gialla, con il numero 1638 al posto degli occhi. È una stampa d’arte su Alu-Dibond sotto una copertura in vetro acrilico da 6 mm. Così pulita.

Un’altra opera della serie è 0388/CORN , un ovvio omaggio a Warhol ancora una volta. THE BIP39 SERIES sarà un progetto in corso per molti anni a venire.

BMAG: Triti le banconote in carta e le bruci per produrre pigmento. Gli artisti hanno a lungo manipolato la valuta per mettere in discussione dove risieda il suo valore, ma il tuo lavoro va oltre facendo della distruzione parte del processo creativo. C’è una contraddizione nel distruggere denaro per creare un’opera d’arte che potrebbe alla fine valere molto di più?

RYR: Il denaro è essenzialmente un sistema narrativo costruito sulla credenza collettiva e sull’obbedienza. Ha funzionato per centinaia di anni perché collettivamente siamo d’accordo sulla storia che racconta e sul valore che rappresenta. Sono sempre stato affascinato da questa idea, in particolare da come qualcosa di ordinario come una banconota possa portare con sé così tanto significato, autorità e valore percepito.

Cercavo un modo diverso di raccontare quella storia, sia concettualmente sia fisicamente. Nel 2017 avevo in mente il titolo di una mostra: To Cut a Long Story Short . Mi piaceva la sua sfacciataggine, soprattutto in relazione al denaro e alle storie che vi associamo. Tritare le banconote è diventata un’interpretazione molto letterale di quel titolo, ma mi ha anche aperto un medium artistico completamente nuovo.

In definitiva, non mi limito a distruggere denaro. Prendo una storia esistente, la taglio in pezzi e uso quei pezzi per raccontarne una nuova.

BMAG: Le tue armi in cemento sono presentate come reliquie di un futuro in cui le guerre fiat sono già finite. Eppure bitcoin è sempre più detenuto proprio attraverso quelle istituzioni finanziarie che era stato progettato per aggirare. È una vittoria per il movimento, o le istituzioni hanno semplicemente assorbito l’alternativa?

RYR: Penso che sia proprio questo a rendere la storia così interessante. Quando ho creato le armi in cemento, immaginavo un futuro in cui il sistema finanziario tradizionale aveva già combattuto la sua battaglia per la sopravvivenza. Le armi erano diventate fossili, artefatti archeologici di un conflitto monetario che le generazioni future potrebbero faticare a comprendere.

Le mie armi in cemento rappresentano un futuro in cui quella battaglia è già storia. Se bitcoin alla fine vinca o diventi parte dello stesso sistema che ha sfidato resta da vedere.

BMAG: Gran parte del tuo lavoro è realizzato con i resti fisici del denaro, in un momento in cui la valuta sta diventando sempre più digitale e invisibile. Pensi che le persone stiano perdendo qualcosa nella loro comprensione del denaro mentre scompare dall’esperienza fisica quotidiana?

RYR: Penso che stiamo perdendo una connessione fisica con il denaro, ma non necessariamente la nostra comprensione di esso. Il denaro è sempre stato una narrazione costruita sulla fiducia collettiva, che sia stampato su carta o rappresentato da numeri su uno schermo. Ciò che mi affascina è come qualcosa di astratto come il valore possa essere rappresentato da un oggetto fisico.

Non credo necessariamente che l'arte debba essere autentica o del tutto originale. Quasi tutto è già stato fatto. Per me, l'arte è un modo meravigliosamente umano, quasi plebeo, di esprimere un'opinione e dare una voce fisica alle idee.

Bitcoin probabilmente si evolverà in un asset finanziario molto più ampio e sempre più regolamentato, ma spero che la sua cultura di base e la sua identità artistica rimangano visibili. È qualcosa a cui io e i miei colleghi artisti continueremo a contribuire, preservando lo spirito di un movimento che è stato culturale molto prima di diventare istituzionale.

BMAG: Paralelní Polis non era solo un luogo dove discutere di sistemi monetari alternativi o un ritrovo di hacker; il suo caffè è stato uno dei primi ad adottare bitcoin come moneta. Come sono stati i primi anni di Paralelní Polis, e qual è stata la tua esperienza nel vendere opere d'arte per bitcoin?

Martin Fischer: Paralelní Polis è stata fondata nel 2014, durante un mercato ribassista. La cosa divertente è che nessuno di noi che l'ha fondata sapeva nemmeno cosa fosse un mercato ribassista. Non pensavamo a bitcoin come a qualcosa che potesse arricchirci. Lo vedevamo come denaro non censurabile e capivamo i cambiamenti che poteva portare alla società. Non c'era alcuna speculazione coinvolta, ed è questo che ha reso quei primi giorni così fantastici.

Ho venduto la mia prima serigrafia per bitcoin nel 2017, quasi dieci anni fa, e molte altre da allora. Ma praticamente ogni vendita è stata una questione di sopravvivenza. Ho speso la maggior parte dei bitcoin che ho guadagnato per finanziare i miei progetti successivi e continuare a fare arte.

Non sono mai riuscito ad accumulare molti bitcoin, ma guardando indietro, mi ha dato qualcosa di molto più prezioso dei rendimenti degli investimenti: la libertà di rimanere un artista indipendente.

BMAG: La stampa politica ha una lunga storia in Europa, dalle satire finanziarie di Amsterdam del 1720 ai poster di protesta del ventesimo secolo. Il tuo lavoro è emerso da Ztohoven, un collettivo che ha famosamente hackerato una trasmissione televisiva in diretta per mostrare un'esplosione nucleare immaginaria—un intervento audace, anche secondo gli standard odierni. Ztohoven sfidava le istituzioni attraverso il disrupt, mentre bitcoin usa la teoria dei giochi e gli incentivi economici per creare un'alternativa. Vedi bitcoin come una continuazione di quello stesso spirito di intervento, e le tue stampe come un'estensione di esso?

Martin Fischer: Penso che ci sia una connessione, ma non direi che sia esattamente la stessa cosa. Con Ztohoven, usavamo l'arte per mettere in discussione l'autorità, sfidare le istituzioni e smascherare quanto facilmente la realtà possa essere manipolata. Bitcoin non ha bisogno di fare una dichiarazione o provocare qualcuno. Offre semplicemente un'alternativa che funziona senza chiedere il permesso a nessuno. Questa, per me, è una forma di disrupt molto più interessante.

Ma oggi, bitcoin è diventato così aziendale e così intrecciato con il sistema bancario tradizionale che è difficile vederlo ancora come un movimento anti-establishment. Non lo vedo come un tradimento dei suoi ideali originali, ma piuttosto come una conseguenza naturale del suo successo. Ciò non significa che mi piaccia dove stanno andando le cose.

La cosa strana è che i principi fondamentali di bitcoin non sono davvero cambiati, ma il modo in cui le persone lo percepiscono e lo usano certamente sì.

E le mie serigrafie? Lavoro ancora con l'idea originale di separare il denaro dallo stato mentre esploro i miti, i meme e le leggende dell'era bitcoin. È ciò che mi piace di più.

BMAG: La tua presentazione ad Amsterdam riunisce più di un decennio di lavoro che documenta l'evoluzione di bitcoin da movimento underground a sistema finanziario sempre più istituzionalizzato. Guardando quelle stampe oggi, il movimento è cambiato più di quanto ti aspettassi, o è cambiata la tua prospettiva? Quali delle tue stampe sono le tue preferite?

Martin Fischer: Mi piace ricordare i vecchi tempi, quando eravamo tutti parte della stessa tribù e il nostro principale nemico era Faketoshi.

Oggi? Abbiamo guerre culturali su JPEG, Ordinals, BIP, OP_RETURN, su cosa sia spam e cosa dovrebbe o non dovrebbe appartenere a bitcoin. Ciò che mi rende più triste è che persone che un tempo combattevano insieme contro la censura e per la libertà ora spendono enormi quantità di energia combattendo l'una contro l'altra su ciò che gli altri dovrebbero o non dovrebbero essere autorizzati a fare con bitcoin.

Forse è una conseguenza naturale del successo di bitcoin. La comunità bitcoin è cambiata enormemente, e così è cambiata la mia prospettiva su di essa. Oggi sono decisamente molto più scettico riguardo all'idea che la tecnologia da sola possa automaticamente cambiare la società in meglio.

Per quanto riguarda le mie opere preferite, Bitcoin Meteorite è sicuramente una di queste. In questo pezzo, ho rielaborato il meme dei dinosauri bancari che assistono alla propria estinzione, incorporando l'abstract del white paper di Bitcoin. Mi ha dato i miei quindici minuti di fama quando Max Keiser e Stacy Herbert l'hanno portato sotto i riflettori.

Poi ci sono Cypherpunks of the World . Questo progetto è importante per me non solo come celebrazione dei cypherpunk e della loro eredità, ma anche per la sua complessità. È iniziato come una serie di collage originali, è proseguito attraverso serigrafie fatte a mano e alla fine si è evoluto in NFT animati e una galleria virtuale. È uno dei miei progetti più elaborati, che collega tecniche e media diversi rimanendo fedele all'idea originale.

Tra le mie opere più recenti, mi piace molto Out of Order del 2023. È una serigrafia incredibilmente dettagliata, e la prima in cui sono finalmente riuscito a non fare assolutamente errori di stampa. Solo questo la rende speciale per me.

Amo anche St. Satosius Contra Draconem (2025), che è ispirata alla classica raffigurazione di San Giorgio che combatte il drago, reimmaginata attraverso la mitologia bitcoin.

Opere di ZETRA, RYR e Cypherpunk Now, insieme ad altri artisti europei, saranno presentate a Bitcoin Amsterdam, dal 4 al 6 novembre 2026, nell'ambito della programmazione del Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG). Altre opere ed edizioni saranno disponibili tramite https://shop.museum.b.tc .

Esplora altre opere degli artisti presentati su ZETRA , RYR , Cypherpunk Now e www.martin-fischer.cz .

Il Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) organizza mostre internazionali, aste e collaborazioni con artisti che esplorano bitcoin e le sue implicazioni culturali. Scopri di più su museum.b.tc .

Unisciti a noi a Bitcoin Amsterdam, ottieni i tuoi biglietti qui e usa il codice BA26-BMAG20 per l'ingresso scontato.

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